Wie Brecht sich sein Berliner Ensemble ertrotzte

Von der Staats- und Stadtbibliothek Augsburg konnten kürzlich zwei bislang unbekannte Texte Bertolt Brechts aus den Fünfzigerjahren erworben werden. Sie bestätigen die Vermutung, dass Brechts nachhaltiger Erfolg sich auf auch seinem geradezu strategischen Durchsetzungsvermögen gegründet hat. Dieses bestand in nicht unerheblichem Maße aus Flexibilität und Anpassungsfähigkeit. Getreu dem Leitsatz, den er bereits 1922 ins ein Tagebuch schrieb und bis zum Lebensende konsequent umsetzen sollte: „Aber das Gesündeste ist doch einfach: Lavieren“. So gelang es ihm, sich auch in der DDR eine innere Unabhängigkeit zu bewahren. Dem Kommunismus gegenüber hatte er sich frühzeitig taktisch verhalten: Äußere Zustimmung ging einher mit künstlerischer Distanz.

Die beiden Texte Brechts zeigen sein taktisches Kalkül bei der Etablierung eines eigenen Theaters in der DDR. Bei den Typoskripten handelt es sich um einen Brief an Helene Weigel, seine Frau, vom 31. Dezember 1953 und einen undatierten, vorher entstandenen Entwurf, in dem Brecht von sich selbst in der dritten Person spricht. Das Besondere an ihnen ist, dass sie seine Gedanken weitgehend ungefiltert zu spiegeln scheinen, da es sich bei den Texten um die Formulierung von Überlegungen handelt, auf deren Basis Brechts Frau, Helene Weigel, mit Vertretern der Kulturpolitik verhandeln sollte.

Sie war die Intendantin des 1949 gegründeten Berliner Ensembles, Brecht formal ihr Angestellter. Sofort nach Brechts Rückkehr nach Berlin wollte er als Spielstätte eines neuen Ensembles das Theater am Schiffbauerdamm, an dem 1928 die Uraufführung der Dreigroschenoper stattgefunden hatte. Der Schauspieler und Theaterregisseur Fritz Wisten war hier noch Intendant und keineswegs erfreut, von Brecht verdrängt zu werden. Entsprechend gespannt war das Verhältnis, beide lehnten schon Anfang 1949 jegliche Zusammenarbeit ab.

Erst auf Beschluss des Politbüros der SED vom 25. August 1953 bekam das Berliner Ensemble das Theater am Schiffbauerdamm zur Verfügung gestellt. Wisten leitete später die Volksbühne Berlin. Zuvor hatte das Berliner Ensemble Gastrecht im von Wolfgang Langhoff geführten Deutschen Theater. Politische Differenzen, verschiedene theatertheoretische Auffassungen, aber auch Brechts unbedingter Wille, sich Platz im Kulturleben zu verschaffen, belasteten auch deren Zusammenarbeit, obwohl Langhoff sich als einer der ersten für Brechts Kunst nach dessen Rückkehr aus dem Exil eingesetzt und ihn und Helene Weigel als erster offiziell in die DDR eingeladen hatte.

Keine Aufführungen bis zur Friedenskonferenz

Beide Dokumente reflektieren eindrücklich diese Konkurrenzsituationen, aus denen Brecht als Sieger hervorgehen sollte und keine Übergangssituationen hinzunehmen bereit war. „Würdige Arbeitsbedingungen“ fordert er, in dieser Formulierung freilich nur an die Weigel adressiert, von der DDR. Das Typoskript zeigt, dass die ursprüngliche, nachträglich getilgte Formulierung gar „menschenwürdig“ lautete. Seine taktische Devise ist jedoch eine andere: Mit Hinweis auf den bevorstehenden Weltfriedenskongress, das sozialistische Großereignis, bei dem Brecht am 28. Mai 1954 seine berühmte Rede über die Bedrohung durch das Atomzeitalter halten sollte, betont er, dass das Verbleiben Wistens im Theater am Schiffbauerdamm wohl Aufführungen des Berliner Ensembles bis zur Friedenskonferenz unmöglich machen würde.

Er schreibt an Helene Weigel: „Unterstützung wirksamer Art, sagst Du, kannst Du nicht bekommen. Damit werden Aufführungen des Berliner Ensembles während der Konferenz [...] nicht mehr stattfinden können – was einigen Leuten vielleicht nicht sehr leid tut. Ich selber aber kann mich nicht bereit finden, weitere Monate an sinnlose Arbeit zu verschwenden – außerdem komme ich mir vor den Schauspielern langsam komisch vor.“

Streit um die Probebühne des Deutschen Theaters

Offenbar hatte er Erfolg: Bereits am 19. März 1954 konnte er mit der Bearbeitung von Molières "Don Juan" sein neues Theater eröffnen und Wisten so endgültig verdrängen. Zuvor hatte Brecht sich um das Probenhaus in der Reinhardtstraße zu streiten, das dem Deutschen Theater vom Berliner Ensemble bei Bedarf zur Verfügung gestellt, nun aber von Langhoff gänzlich beansprucht wurde. Brecht verlangt in seinem Textentwurf, die Probebühne behalten zu können und erwartet dies als Geste der DDR nicht zuletzt seinem Genius, der eigenen immensen Bedeutung als Künstler gegenüber: „Vor allem aber betrachtet Brecht das Probenhaus, das eine ganz einmalige, in Europa nirgends vorkommende Einrichtung ist – und auch im Ausland als Beweis der Großzügigkeit der DDR gegenüber der Kunst und gegenüber Brecht angesehen wird, als etwas durchaus Historisches. Es muss mit seinem und dem Namen des B.E. verbunden bleiben.“

Hier hatte Brecht, wie seine handschriftliche Ergänzung des Typoskripts zeigt, zumindest erwogen, die Kräfte ins Spiel zu bringen, denen er an anderer Stelle vorwarf, ihm unwürdige Bedingungen zuzumuten. Denn wer sonst außer staatlicher Instanzen wären in der Lage gewesen, Langhoff, wenn dieser die „Ansicht Brechts über Brecht nicht teilen“ sollte, zu „belehren“?

Der Autor ist Leiter der Brecht-Forschungsstätte Augsburg.